El cazador de sueños: libro vs. película

En la novela de King, Duddits muere de leucemia después de ayudar a detener una invasión alienígena. En la película de Kasdan (2003), Duddits se transforma en un ser no humano y explota junto con el alienígena en una nube de polvo rojo. King escribió el libro a mano mientras se recuperaba del accidente de 1999, bajo efecto de OxyContin, y ha dicho que no le gusta el resultado. La película recaudó 75,7 millones contra 68 de presupuesto y tiene un 28% en Rotten Tomatoes. En qué se diferencian las dos versiones y qué hace mejor cada una.

El cazador de sueños: libro vs. película — ¿en qué se diferencian? La novela de Stephen King, publicada el 20 de marzo de 2001, termina con Duddits Cavell muriendo de leucemia en brazos de Henry después de ayudar a detener una invasión alienígena. La película de Lawrence Kasdan, estrenada el 21 de marzo de 2003, termina con Duddits transformándose en un ser no humano, enfrentándose al alienígena Mr. Gray y explotando con él en una nube de polvo rojo. King escribió la novela a mano entre noviembre de 1999 y mayo de 2000 mientras se recuperaba del atropello que estuvo a punto de matarlo, y ha dicho en entrevistas que no le gusta el resultado. La película recibió un 28% en Rotten Tomatoes y fue un fracaso comercial. Dos versiones de la misma invasión alienígena, con dos finales que dicen cosas opuestas sobre quién o qué es realmente Duddits.

La novela que King escribió roto y bajo OxyContin

El 19 de junio de 1999, Stephen King fue atropellado por una camioneta conducida por Bryan Smith mientras caminaba por una ruta de Maine. El impacto le partió la rótula derecha por la mitad, le fracturó la pierna izquierda en varios lugares y le rompió cuatro costillas. Quedó internado semanas, le pusieron un tornillo de quince centímetros en la cadera y le recetaron OxyContin para el dolor. Para noviembre de ese año, King ya estaba escribiendo de nuevo, pero no podía sentarse en una silla de computadora: la postura le resultaba insoportable. Así que escribió Dreamcatcher en longhand — a mano, con un cuaderno— entre noviembre de 1999 y mayo de 2000. Terminó el primer borrador en seis meses, y lo tituló «Cancer» hasta que su esposa Tabitha lo convenció de cambiarlo.

King le dijo a Rolling Stone en 2014 que no le gusta Dreamcatcher, y que el libro se escribió bajo la influencia del OxyContin. No es el único de sus libros que King ha renegado — también dijo que no recuerda haber escrito Cujo porque lo hizo durante su peor época de adicción al alcohol—, pero Dreamcatcher tiene la particularidad de que su génesis está ligada a un accidente que casi lo mata y que reescribió La Torre Oscura: King metió el atropello dentro de la saga en el séptimo libro, convirtió a Bryan Smith en un personaje y le dio al accidente el peso de un evento del ka. El artículo sobre el accidente de 1999 recorre cómo ese día cambió su obra más que cualquier decisión literaria que haya tomado.

La trama: cuatro amigos, un niño y un alienígena

Tanto la novela como la película cuentan la misma historia central: cuatro amigos de la infancia — Gary «Jonesy» Jones, Pete Moore, Joe «Beaver» Clarendon y Henry Devlin— se reúnen para su viaje anual de caza en una cabaña aislada de Maine. De chicos, en Derry, salvaron a Douglas «Duddits» Cavell, un niño con síndrome de Down, de un grupo de matones que lo acosaban. Duddits les dio a cambio algo que ellos no pidieron: poderes telepáticos leves. Jonesy puede sentir verdades ocultas, Pete encuentra objetos perdidos visualizando «la línea», Beaver capta pensamientos ajenos y Henry lee a la gente con una precisión inquietante.

El viaje de caza se tuerce cuando un extraño desorientado llega a la cabaña. El hombre está infectado con un parásito alienígena que lo mata desde adentro, y ese parásito — que King llama byrus— empieza a propagarse. La invasión es doble: los alienígenas llegaron en una nave que se estrelló en el bosque, y el ejército de Estados Unidos, comandado por el coronel Abraham Kurtz, quiere exterminar tanto a los alienígena como a cualquier humano que haya estado en contacto con ellos. Jonesy termina poseído por Mr. Gray, la entidad alienígena que controla la infección, y la batalla final se libra en el interior de la mente de Jonesy mientras Mr. Gray intenta llegar al embalse Quabbin para contaminar el suministro de agua de Boston.

El almacén de la memoria: la escena que define a Jonesy

Una de las ideas más extrañas de la novela — y una de las que la película visualiza literalmente— es el almacén de la memoria de Jonesy. King construyó la mente de Jonesy como un depósito gigante dividido en oficinas y pasillos conectados por una rampa circular. Cada recuerdo está archivado en cajas, carpetas y estantes, categorizados con un sistema tan minucioso que Jonesy debe quemar recuerdos viejos para hacer espacio a los nuevos. Cuando Mr. Gray posee el cuerpo de Jonesy, este se refugia en ese almacén mental y traba una batalla psicológica para evitar que el alienígena acceda a la información que necesita.

La película convierte ese concepto abstracto en imágenes concretas: Jonesy, interpretado por Damian Lewis, recorre literalmente ese almacén empujando carretillas llenas de carpetas mientras Mr. Gray intenta romper las puertas. La escena es rara, y recibió críticas por lo literal del planteo — ver a un personaje archivar recuerdos como si fueran facturas de un almacén fiscal no es algo que funcione para todo el mundo—, pero es fiel a la lógica de King. El almacén de la memoria de Jonesy es la versión de King de un palacio mental, y la película no tuvo miedo de mostrarlo tal cual King lo escribió.

Lo que la película comprimió y lo que eliminó

Lawrence Kasdan y William Goldman escribieron el guion manteniéndose muy cerca de la estructura de la novela, pero eliminaron casi toda la segunda mitad. En el libro, después de que Mr. Gray posee a Jonesy, King construye una cacería de varios capítulos en la que Henry Devlin y Owen Underhill — un soldado del ejército que desertó porque se negó a ejecutar a civiles inocentes— persiguen a Jonesy/Mr. Gray a través de Maine usando la conexión telepática que comparten. Kurtz, el villano militar interpretado por Morgan Freeman en la película, los persigue a ellos con un soldado infectado que tiene telepatía temporal y que lo ayuda a rastrearlos. Es una persecución en tres niveles con tensión sostenida, y la novela le dedica más de cien páginas.

La película convierte esa persecución en un viaje en helicóptero. Kurtz sale solo, sin ayuda telepática, y el enfrentamiento final se resuelve en el embalse sin el desarrollo de toda la caza que King había escrito. También se perdieron las escenas en las que Henry induce un motín en el campo de prisioneros para poder escapar, y las conversaciones mentales entre Henry y Mr. Gray en las que Henry intenta tentar al alienígena con cosas humanas — como el sabor del tocino— para distraerlo. Esas páginas son de lo mejor que King escribió en la novela: muestran cómo un humano trata de seducir a una mente extraterrestre usando el placer como anzuelo. La película las eliminó por completo.

El final que cambia quién es Duddits

En la novela, Duddits Cavell es un niño con síndrome de Down que tiene poderes telepáticos extraordinarios y que se los transmitió a sus cuatro amigos cuando lo salvaron de los matones. Duddits está muriendo de leucemia, y en las últimas páginas Henry lo lleva al embalse Quabbin junto con Owen para detener a Mr. Gray. Duddits usa sus poderes para ayudar a Jonesy a recuperar el control de su cuerpo, y muere por el esfuerzo antes de que el grupo llegue al agua. Es una muerte triste, humana, sin revelación: Duddits era un niño especial, usó su don para salvar a sus amigos una última vez, y murió de la enfermedad que lo estaba matando desde hace meses.

La película cambia eso por completo. En la versión de Kasdan, cuando Mr. Gray finalmente sale del cuerpo de Jonesy en el embalse, Duddits — interpretado por Donnie Wahlberg— se transforma en un ser no humano y se enfrenta físicamente al alienígena. Los dos explotan en una nube de polvo rojo que por un instante forma la silueta de un atrapasueños. La revelación es explícita: Duddits no era un niño con poderes, era otra clase de alienígena que llevaba décadas en la Tierra esperando que Mr. Gray apareciera. Algunos críticos dijeron que el cambio arruinaba la película; otros, que le daba un clímax visual que el libro no tenía.

Hay un detalle adicional: el DVD de la película incluye un final alternativo en el que Duddits derrota a Mr. Gray usando un poder especial pero no se revela como alienígena. En esa versión, su último acto es heroico y muere poco después de leucemia, con un flashforward que muestra a Henry y Jonesy visitando su tumba. Esa versión se acerca más a la novela, pero Kasdan eligió la otra para el estreno en cines. El cambio convierte a Dreamcatcher en una historia de invasión extraterrestre contra invasión extraterrestre, en lugar de una historia sobre el amor que cuatro amigos le tienen a un niño que los salvó.

Kurtz: dos formas de morir

En la novela, el coronel Abraham Kurtz — el villano militar obsesionado con exterminar a los infectados— muere a manos de Freddy, su propio subordinado. Freddy lo mata porque tiene miedo de que Kurtz lo ejecute a él después, y es una muerte rápida, sin ceremonias. En la película, el personaje se llama Curtis (Morgan Freeman lo interpreta), y muere de forma distinta: persigue a Henry, Owen y Duddits en un helicóptero armado hasta el embalse, y Owen lo derriba con un disparo. Curtis muere poco después por las heridas. Es un cambio menor en términos de trama, pero cambia la lógica del personaje: en el libro, Kurtz muere traicionado por su propia paranoia; en la película, muere como un villano tradicional que persigue a los héroes hasta el final.

El elenco y la recepción crítica

La película reunió un elenco notable: Damian Lewis como Jonesy, Thomas Jane como Henry, Jason Lee como Beaver y Timothy Olyphant como Pete. Morgan Freeman interpretó a Kurtz/Curtis, Tom Sizemore a Owen Underhill y Donnie Wahlberg a Duddits adulto. Kasdan, que había dirigido El gran frío, Silverado y coescrito El imperio contraataca y En busca del arca perdida, venía de casi una década sin dirigir, y Dreamcatcher marcó su regreso. El guion lo firmó junto a William Goldman, el guionista de El puente de los espías, Todos los hombres del presidente y La princesa prometida.

La película se estrenó el 21 de marzo de 2003, exactamente un año y un día después de la publicación de la novela. Recaudó 75,7 millones de dólares contra un presupuesto de 68 millones, lo que la convierte en un fracaso comercial. Rotten Tomatoes le dio un 28% de aprobación de la crítica y un 35% de la audiencia, con un consenso que decía: «Una película de criaturas incoherente y demasiado larga». Roger Ebert le dio dos estrellas y media de cuatro, y escribió que había momentos brillantes pero que la película no lograba sostener el tono. Damian Lewis dijo años después que las críticas más duras fueron contra su acento de Maine — un acento exagerado que él eligió hacer basándose en cómo King habla en las entrevistas.

Morgan Freeman también habló del proyecto. Según Screen Rant, cuando le mostraron el guion, Freeman respondió con honestidad brutal que no entendía de qué iba la mitad de lo que pasaba, pero que iba a hacerla igual porque era una película de Stephen King y porque confiaba en Kasdan. Kasdan no volvió a dirigir una película hasta 2012, nueve años después.

Conexiones con el universo de King

La novela está ambientada en Derry, la ciudad que King usó en It, Insomnia y Un saco de huesos. Los cuatro amigos crecieron en ese pueblo y conocen su historia: en la novela se menciona que Derry es un lugar donde las cosas malas pasan con más frecuencia de lo normal, aunque nunca se explica por qué. El byrus — el parásito alienígena que se propaga como un hongo rojo— tiene un paralelo visual con el moho rojo que aparece en La niebla, aunque King nunca confirmó si la conexión es deliberada.

La película mantiene la ubicación en Derry pero no profundiza en su historia. Las referencias al resto del universo de King se pierden en el recorte, y Dreamcatcher funciona como una historia aislada. Para quien quiera explorar cómo las novelas de King se conectan entre sí, el artículo sobre el universo conectado recorre la arquitectura que une La Torre Oscura con el resto de su obra.

Qué hace mejor cada versión

La novela tiene lo que la película no puede sostener: tiempo. King se toma trescientas páginas para construir la amistad de los cuatro, mostrar cómo Duddits cambió sus vidas y establecer la mecánica de los poderes telepáticos antes de que llegue la invasión. Cuando el horror empieza, el lector ya conoce a los personajes lo suficiente como para que sus muertes duelan. La persecución final — Henry y Owen cruzando Maine en pleno invierno, con Kurtz siguiéndolos— es una de las secuencias de suspense mejor escritas de King, y la película la resumió en un viaje en helicóptero porque no tenía forma de filmar cien páginas de persecución telepática sin perder al espectador.

La película tiene algo que la novela no: la actuación de Damian Lewis. Su Jonesy es frágil, inteligente y aterrado, y las escenas dentro del almacén de la memoria — por más raras que sean— funcionan porque Lewis las sostiene con la convicción de alguien que entiende que está jugando una partida de ajedrez mental contra un invasor. Jason Lee también entrega una actuación sólida como Beaver, el carpintero que muere a mitad de la historia tratando de encerrar al parásito en el baño de la cabaña. La película comprimió demasiado, eliminó la mitad del libro y cambió el final de una forma que divide al fandom, pero lo que filmó lo filmó con seriedad y sin ironía. Kasdan no trató Dreamcatcher como material de serie B: la dirigió como un thriller de invasión alienígena escrito por alguien que sabía escribir personajes.

Quien busque más comparaciones entre la página y la pantalla tiene la serie completa en el sitio: Carrie, Misery, Christine, Cujo, It, La niebla, La milla verde, El resplandor, Apocalipsis y Doctor Sueño. Dos versiones de la misma invasión, con dos finales que dicen cosas opuestas sobre el origen de Duddits y sobre si la esperanza viene de dentro o de afuera.