Qué es la tortuga Maturin, el dios tortuga del universo de Stephen King

Vomitó el universo durante un dolor de estómago, sostiene uno de los Haces que mantienen en pie La Torre Oscura y, cuando los Perdedores más la necesitan, está muerta. Qué es Maturin, en qué libros aparece y de dónde salió su nombre.

Maturin es una tortuga cósmica del tamaño de un mundo que, en la mitología de Stephen King, vomitó el universo entero durante un dolor de estómago y después se metió de nuevo en su caparazón. Aparece en It (1986) como la fuerza benévola que se opone a Pennywise, y en la saga de La Torre Oscura como uno de los doce Guardianes que sostienen los Haces sobre los que se apoya la Torre. Es lo más parecido a un dios bueno que King haya escrito: antiguo, lento, bienintencionado y —esto es lo importante— incapaz de intervenir cuando más falta hace.

Esa combinación de omnipotencia e inutilidad es lo que la vuelve interesante. Maturin no es un aliado que baja a resolver el problema: es una presencia que mira, que a lo sumo susurra una pista, y que en el momento decisivo ya no está. Acá va qué es exactamente, en qué libros aparece, qué papel cumple en la arquitectura del universo King y de dónde salió su nombre, que tiene una historia real bastante mejor que cualquier invento.

Maturin en It: la tortuga que ayuda a Bill Denbrough

En la novela, Pennywise no es un payaso: el payaso es apenas la forma que elige para cazar. Lo que hay debajo es una entidad antiquísima llegada de un vacío exterior a nuestro universo, y a esa entidad le corresponde un opuesto natural. Ese opuesto es la Tortuga.

El origen que da el libro es tan absurdo como solemne, y King lo escribe sin pedir disculpas: la Tortuga tuvo un dolor de estómago y vomitó el universo. No lo diseñó, no lo planeó, no lo bendijo. Le salió. Después se retiró a su caparazón, que es más o menos donde sigue. Toda la teología de It cabe en esa imagen: el mal es voluntad activa y concentrada, y el bien es un accidente digestivo con buenas intenciones.

En 1958, durante el Ritual de Chüd —el enfrentamiento mental en el que Bill Denbrough se mete en las Luces Muertas para pelear con Pennywise—, es Maturin quien le habla. Le explica que no puede intervenir directamente y aun así le da lo único que Bill necesita: la certeza de que hay algo del otro lado y de que la pelea se puede ganar. Ese detalle es toda la diferencia entre un chico de once años tartamudeando en la oscuridad y un chico de once años que sabe que no está solo.

Del universo de la Tortuga vienen también unos versos que aparecen en It y que vuelven en los libros de La Torre Oscura. En el original en inglés arrancan así: «See the TURTLE of enormous girth! / On his shell he holds the earth. / His thought is slow but always kind; / He holds us all within his mind». Traducido: «Mirá a la TORTUGA de enorme cintura, / sobre su caparazón sostiene la tierra. / Su pensamiento es lento pero siempre bondadoso; / a todos nos guarda dentro de su mente». Es una canción infantil, y funciona como tal: la mitología más grande del universo King entra por una ronda de patio.

Y después está el golpe. Cuando los Perdedores vuelven a Derry ya adultos, veintisiete años más tarde, It le informa a Bill —con enorme placer— que la Tortuga está muerta: se atragantó con una galaxia hace tiempo. Se puede leer como el gesto más cruel y a la vez más honesto del libro. El dios bueno no vuelve para el segundo acto. Los siete adultos que juraron regresar tienen que ganar sin ayuda de arriba, con lo único que les queda, que es haberse tenido entre ellos.

Maturin en La Torre Oscura: uno de los doce Guardianes del Haz

El otro lugar donde vive Maturin es la cosmología de La Torre Oscura, y ahí su papel es estructural más que narrativo. La Torre Oscura —el eje que sostiene todos los mundos— se apoya en seis Haces, líneas de fuerza que cruzan el universo y mantienen en su sitio el tiempo, el espacio y la dimensión. Cada Haz tiene un Guardián en cada extremo: seis Haces, doce Guardianes, todos con forma de animal.

Maturin ocupa uno de esos extremos. En el opuesto está Shardik, el oso, y entre los dos se tiende el Haz que Roland Deschain y su ka-tet siguen durante buena parte de la saga: el Camino del Haz del Oso y la Tortuga. Shardik es, además, el primero de los dos que aparece en carne y hueso —una criatura enorme y medio mecánica, podrida por dentro, en Las tierras baldías (1991)—, y su estado es la mejor descripción posible de lo que le está pasando al universo: los Guardianes se están muriendo, y con ellos los Haces que sostienen la Torre.

La Tortuga vuelve más adelante en un formato mucho más chico. En Canción de Susannah (2004), Susannah Dean encuentra una tortuga de marfil tallada —una sköldpadda, que es sencillamente «tortuga» en sueco— dentro de la bolsa de bolos que había servido para transportar la Trece Negra, recuperada en el solar vacío de Nueva York. El objeto hipnotiza a quien lo mira, lo que le permite a quien lo lleva plantar sugestiones y hasta borrar recuerdos. Jake Chambers y el padre Callahan lo usan como arma en el Dixie Pig, y ahí lo pierden. Un dios reducido a amuleto de bolsillo y encima extraviado en una pelea: es difícil imaginar un resumen más exacto de cómo trata King a sus divinidades.

Es la misma arquitectura de fondo que conecta media obra del autor consigo misma, la que hace que una novela de vampiros en Maine y una saga de fantasía épica ocurran en el mismo cosmos. Si te interesa esa parte, la desarrollamos en El universo conectado: The Talisman y La Torre Oscura; y el otro extremo de esa cosmología —el villano que atraviesa todos los mundos— está en Randall Flagg, el eterno caminante.

Por qué Maturin no aparece en las películas de It

Quien llegó a la tortuga por las películas y no por el libro se va a encontrar con que no está. Maturin no aparece como personaje en ninguna de las dos adaptaciones de Andy Muschietti, It (2017) e It: Capítulo 2 (2019). Según repasó CBR al explicar la ausencia, el motivo tiene poco de misterio y bastante de guion: un ser lo bastante poderoso como para derrotar a Pennywise le baja la tensión a la película entera, y el origen del payaso se puede contar sin él.

Guiños sí hay. Ese mismo repaso señala una tortuga de Lego en la casa de los Denbrough y una calcomanía de tortuga en un cuaderno de Beverly Marsh. La mitología está ahí, pero como decoración para quien ya leyó el libro.

Lo que cambió el panorama es la serie. It: Welcome to Derry se estrenó el 26 de octubre de 2025 en HBO Max y ya en el primer episodio metió dos referencias a tortugas con diez minutos de diferencia: un cartel escolar de «Bert the Turtle says: Duck and Cover» —el personaje real de las campañas de simulacro nuclear estadounidenses de los años cincuenta— y un dije de tortuga salido de una caja de Cracker Jack, que un personaje recibe comentando que las tortugas dan suerte y que después lleva en la pulsera durante todo el episodio. Nada de eso confirma que Maturin vaya a aparecer en pantalla, pero una serie tiene horas donde una película tenía minutos, y el espacio para la cosmología es justamente lo que le faltaba al cine.

De dónde viene el nombre Maturin

Acá conviene ser preciso con las fuentes, porque circulan varias versiones. La que documenta la Wikipedia en inglés remite a Stephen Maturin, el médico y naturalista de la saga Aubrey-Maturin de Patrick O'Brian: en H.M.S. Surprise, ese personaje bautiza a una tortuga gigante. King nunca lo explicó públicamente en ningún sitio que hayamos podido verificar, así que corresponde tomarlo como la atribución más difundida y mejor documentada, no como una declaración del autor.

Lo que sí está fuera de discusión es lo que pasó en 2024, y es una de esas cosas que la realidad hace mejor que la ficción. Un equipo de investigadores describió en la revista Biology Letters (volumen 20, número 3) una especie extinta de tortuga gigante de agua dulce a partir de una mandíbula parcial que unos buscadores de oro encontraron en la cantera Taquaras, en Rondônia, Brasil. El animal vivió entre el Pleistoceno tardío y el Holoceno temprano —hace unos catorce mil a nueve mil años— y los autores estimaron un caparazón de alrededor de un metro con setenta. Le pusieron Peltocephalus maturin, a propuesta de una de las investigadoras del equipo, lectora de King.

Es decir: hay una tortuga real, enorme y desaparecida, que lleva el nombre de la tortuga que se inventó un escritor de terror de Maine para explicar de dónde salió todo. Según señaló entonces el Bangor Daily News —el diario de la ciudad donde vive King—, sería la primera especie bautizada en honor a un personaje suyo.

Por dónde seguir

Si Maturin te llegó por la serie y todavía no leíste la novela, It es el punto de entrada obvio: la tortuga aparece ahí en su versión completa, no en fragmentos sueltos. Si lo que te tiró fue la parte cosmológica —Haces, Guardianes, mundos que se sostienen unos a otros—, el camino es la saga de La Torre Oscura desde El pistolero, aunque conviene avisar que la Tortuga tarda varios tomos en asomar.

Y si estás empezando con King y no sabés por dónde entrar a una obra de más de sesenta libros, armamos una guía aparte: los cinco libros de King para alguien que nunca lo leyó, ordenados por qué tipo de lector sos y no por orden de publicación.