Todd Bowden

Todd Bowden es un adolescente de Santo Donato, California, buen alumno y buen hijo, que en 1974 descubre que el viejo del barrio que se hace llamar Arthur Denker es en realidad Kurt Dussander, un criminal de guerra nazi escondido a plena vista. Lo que hace con esa información es lo que convierte a El alumno aventajado en una de las cosas más perturbadoras que King escribió: no lo denuncia. Lo chantajea.

Su exigencia no es dinero. Todd quiere que Dussander le cuente los detalles de lo que hizo en los campos, y quiere escucharlos todos. Con el tiempo la presión escala hasta lo grotesco: lo obliga a ponerse una réplica de un uniforme de las SS y marchar cuando él se lo ordena. La relación se invierte sola. Las notas de Todd se derrumban por la obsesión, empieza a falsificar sus boletines antes de mostrárselos a los padres, y Dussander descubre ahí su propia palanca: lo chantajea de vuelta para obligarlo a estudiar. Terminan atados, cada uno con el cuello del otro en la mano.

El final es una caída sin freno. Todd empieza a matar indigentes, y la historia se cierra con él eligiendo un lugar oculto con vista a la autopista para disparar sobre los autos que pasan, después de matar a Ed French, su orientador escolar. Muere cinco horas más tarde en un tiroteo con la policía. King la publicó en 1982 dentro de Different Seasons, en el mismo volumen que Shawshank y El cuerpo: es la novela corta que nadie recuerda con cariño y la que más incomoda.