Ray Garraty

Ray Garraty es el protagonista de La Larga Marcha (The Long Walk, 1979), una de las novelas más oscuras y conceptualmente más ambiciosas de Stephen King, publicada originalmente bajo el seudónimo de Richard Bachman. Ray tiene dieciséis años cuando se presenta voluntariamente a La Larga Marcha, la competencia distópica anual organizada por el Estado en la que cien chicos deben caminar sin detenerse a más de cuatro millas por hora. Quien recibe tres advertencias en una hora es ejecutado in situ por los soldados que escolta la marcha. El último en quedar de pie gana.

Lo que distingue a Ray de la mayoría de los participantes no es la fuerza física sino la capacidad de observar. A lo largo de los centenares de kilómetros que recorre, Ray construye una relación de amistad profunda con Peter McVries, un chico de carácter más duro que él, y va acumulando en su mente una enciclopedia de las formas en que los seres humanos enfrentan la muerte inevitable. King usa a Ray como lente: no es un héroe en sentido convencional sino un testigo, alguien que tiene la terrible suerte de sobrevivir suficiente tiempo como para ver todo lo que hay que ver.

The Long Walk no es una novela de terror sobrenatural sino de horror político y existencial. La competencia es el Estado en su forma más desnuda: una maquinaria que consume cuerpos jóvenes con el consentimiento entusiasta del público. Ray Garraty, al llegar al final de la marcha, ya no es el chico que comenzó. Lo que le queda, King lo deja deliberadamente sin resolver.