John Coffey

John Coffey es un preso afroamericano de físico imponente —mide más de dos metros— que llega al corredor de la muerte de la prisión de Cold Mountain, Louisiana, condenado por el asesinato de dos niñas. Los guardias del Bloque E, incluido el jefe de guardia Paul Edgecombe, descubren pronto que John posee poderes de curación sobrenatural: puede absorber enfermedades, extraer el mal de los cuerpos y devolver la vida a los moribundos con solo tocarlos.

Su nombre completo comparte iniciales con Jesucristo, y The Green Mile construye deliberadamente un paralelo entre su historia y la de una figura mesiánica injustamente ejecutada. John no se defiende de la acusación de asesinato porque sabe que nadie le creería, pero en realidad lo que hizo fue intentar curar a las dos niñas, no matarlas. Es uno de los personajes más queridos de la obra de King, y su ejecución al final de la novela es uno de los momentos más dolorosos de toda su producción.

Paul Edgecombe, el narrador anciano que recuerda esos años desde un asilo, vive con el peso de haber ejecutado a un inocente —y a un ser extraordinario— por la maquinaria de un sistema que no puede reconocer lo que no entiende. John Coffey no huye ni lucha: acepta su destino con una resignación tranquila que King describe como el resultado de haber absorbido demasiado dolor del mundo. 'I'm tired, boss,' le dice a Edgecombe antes de morir.