Ben Richards

Ben Richards tiene veintiocho años, vive en Co-Op City y no consigue trabajo porque está en una lista negra. Su hija Cathy está enferma y necesita remedios que él no puede pagar; su mujer, Sheila, se prostituye para que la familia coma. En ese punto exacto, cuando ya no queda ninguna otra puerta, Richards se anota en Los Juegos, el ciclo de programas de televisión que en ese Estados Unidos futuro entretiene a la población mientras la mantiene quieta.

El programa que le toca es «The Running Man» y la mecánica es simple y perfecta: al concursante lo declaran enemigo del Estado, le dan doce horas de ventaja y después le sueltan encima a los Cazadores. Se cobran cien dólares por cada hora que uno siga vivo, más plata extra por cada cazador o policía que logre matar, y hay mil millones para quien aguante treinta días. Nadie aguanta treinta días. El récord está en 197 horas, y Richards lo rompe.

Escrita en 1982 bajo el seudónimo de Richard Bachman, la novela no se parece casi en nada a la película de 1987 ni al Richards de Schwarzenegger: el Ben Richards del libro es un tipo flaco, furioso y sin carisma, un padre desesperado más que un héroe de acción. El final tampoco se parece: cuando se entera de que su familia ya está muerta, Richards dirige un avión contra la sede de Los Juegos. La última línea del libro, según la transcribe Wikipedia, es «The explosion was tremendous, lighting up the night like the wrath of God» —la explosión fue tremenda, iluminó la noche como la ira de Dios—.