La trilogía Talisman: cuatro décadas de un proyecto imposible
La historia de la trilogía Talisman es la historia de una amistad que cruzó el Atlántico, un manuscrito que viajó por módem, cuatro décadas de adaptaciones fallidas y un libro póstumo que King está escribiendo de memoria. Todo empezó en un bar de Londres en 1977.
Un encuentro en Piccadilly y una regla de trabajo
En 1977, en Brown's Hotel de Piccadilly, Londres, Stephen King y Peter Straub se conocieron en persona. Straub llevaba años viviendo en Europa —Dublín primero, luego Londres— y los dos ya se habían cruzado por carta: King le había enviado comentarios elogiosos sobre su trabajo; Straub, por su parte, había comprado Salem's Lot en una librería londinense y había quedado impresionado. El encuentro fue mundano. Según el relato que ambos compartieron en distintas entrevistas, King apareció como "un personaje enorme y torpe con una cerveza".
Lo que siguió tardó años en materializarse. Después de que Ghost Story (1979) convirtiera a Straub en nombre conocido del horror literario y lo llevara de regreso a Estados Unidos, la conversación sobre colaborar se volvió concreta. Alrededor de 1981 establecieron el esquema del proyecto; en 1982 escribieron los primeros capítulos juntos. El manuscrito circuló entre ambos durante aproximadamente dieciocho meses, pasando de mano en mano por secciones acordadas —no capítulo a capítulo, sino bloques mayores. El método tecnológico fue, para la época, llamativo: transmitían el texto por módem a través de líneas telefónicas, pese a que sus procesadores de texto eran incompatibles entre sí.
La regla de trabajo que acordaron dice mucho de cómo entendían la colaboración: "nadie grita, nadie llora" ante las ediciones del otro.
The Talisman (1984): el éxito que la crítica no festejó
The Talisman se publicó en noviembre de 1984 por Viking Press. La historia sigue a Jack Sawyer, doce años, quien parte desde Arcadia Beach, New Hampshire, para encontrar un objeto mágico —el Talisman— capaz de curar a su madre, que muere de cáncer. El viaje transcurre en simultáneo por el interior de los Estados Unidos y por los Territorios, un espejo oscuro de América donde casi cada persona tiene una contrapartida llamada Twinner. El antagonista es Morgan Sloat, ex socio del padre de Jack; su compañero de ruta, Wolf, es un ser de los Territorios que se adapta con dificultad al mundo humano.
Viking apostó fuerte: el presupuesto promocional fue de USD 550.000, inusualmente alto para la época. El libro respondió: doce semanas en el número uno de la lista de bestsellers de ficción del New York Times, veintitrés semanas en total en la lista, más de 880.000 copias en tapa dura según Publishers Weekly y otros cuatro millones en edición de bolsillo.
La crítica fue otra cosa. Kirkus Reviews lo calificó de "pretencioso, verboso, fantasía psico-gótica/filosófica". El New York Times criticó que combinaba "los peores rasgos de sus dos progenitores". People lo incluyó en su lista de los peores libros del año. Twilight Zone Magazine lo eligió Mejor Novela del Año. El libro fue nominado a los premios Locus y World Fantasy en 1985.
La distancia entre ventas y recepción crítica no es un dato menor: The Talisman fue, desde el día uno, un libro que el público amó y los críticos trataron con condescendencia.
Black House (2001): el puente hacia la Torre
Diecisiete años después llegó la secuela. Black House (Random House, 15 de septiembre de 2001) presenta a Jack Sawyer como un teniente retirado de la policía de Los Ángeles que se ha instalado en French Landing, Wisconsin. Un asesino serial apodado "El Pescador" ataca niños del pueblo. Jack, que ha reprimido sus recuerdos de los Territorios, termina siendo arrastrado de vuelta a su pasado —y a algo mucho más grande.
Aquí la trilogía revela su arquitectura más ambiciosa: Black House es el puente explícito entre los Territorios y Mid-World, el universo de La Torre Oscura. El Rey Carmesí es el villano de ambas series; los Breakers —niños con poderes psíquicos que son capturados para destruir los haces que sostienen la Torre— son un concepto central de los últimos libros de la saga. King lo ha declarado sin rodeos: "Mid-World siempre fue los Territorios con otro nombre."
Black House fue nominado al Premio Bram Stoker a la Mejor Novela. Ese año ganó American Gods de Neil Gaiman.
Sobre el proceso de escritura de la secuela, Straub reflexionó que fue más fácil que el primero porque ambos tenían "menos testosterona" y menos necesidad de impresionarse mutuamente.
Cuatro décadas de adaptaciones que no existieron
Los derechos cinematográficos de The Talisman fueron adquiridos por Universal Pictures para Steven Spielberg en 1982, antes de que el libro se publicara. Lo que siguió es una historia de Hollywood que merece su propio artículo: guiones en los noventa, una miniserie de cuatro horas para ABC en los 2000 que cayó por presupuesto, un proyecto en Universal con Edward Zwick (2004–2005) que no llegó a ningún lado, una miniserie de seis horas para TNT que Spielberg exploró sin resultado.
El intento más reciente fue el más prometedor en términos de recursos y nombres involucrados: los hermanos Duffer, creadores de Stranger Things, como productores ejecutivos de una serie para Netflix, junto a Amblin Television y Paramount Television Studios. La serie fue cancelada el 27 de diciembre de 2025. Matt Duffer fue directo al respecto: "Creo que fue ingenuo de nuestra parte pensar que podíamos adaptar The Talisman."
El estado actual de los derechos de adaptación no está confirmado por fuentes verificadas posteriores a esa fecha.
Other Worlds Than These (2026): escribir de memoria
Peter Straub murió el 4 de septiembre de 2022 en Nueva York, a los 79 años, por complicaciones de una fractura de cadera. Había nacido el 2 de marzo de 1943 en Milwaukee, Wisconsin. Fue uno de los grandes del horror literario norteamericano: Ghost Story es su obra más celebrada; la trilogía Blue Rose —Koko (1988), Mystery (1990), The Throat (1993)— es considerada su trabajo más ambicioso como escritor independiente. Recibió el Premio Bram Stoker al Logro de Toda una Vida en 2005 y el Premio World Fantasy equivalente en 2010. King, al enterarse de su muerte, declaró que trabajar con él "fue una de las grandes alegrías de mi vida creativa".
Antes de morir, Straub le había enviado un correo electrónico a King con ideas para el tercer libro. King no lo guardó. Según sus propias declaraciones, está recuperando ese contenido de su "memoria siempre en declive". El concepto seminal que Straub propuso estaba inspirado en un libro sobre el asesino en serie Charles Starkweather, que aterrorizó el Medio Oeste a finales de los cincuenta cuando ambos escritores eran niños. King también consultó con la viuda y los hijos de Straub, quienes bendijeron el proyecto.
Other Worlds Than These —título revelado el 7 de febrero de 2026; primer extracto publicado por Esquire el 9 de febrero— se publicará el 6 de octubre de 2026 por Scribner. 624 páginas, 30 ilustraciones en blanco y negro de Gabriel Rodríguez, audiolibro narrado por Patton Oswalt. El libro estará acreditado a los dos autores: Stephen King y Peter Straub.
El libro cerrará formalmente la conexión entre los Territorios y Mid-World, llevando a un Jack Sawyer adulto —ahora detective de homicidios— a enfrentar fuerzas en el borde del mundo que amenazan con destruirlo todo.
Cuarenta y dos años después de que un King enorme y torpe con una cerveza apareciera en un bar de Piccadilly, la trilogía va a terminar. Solo que uno de sus autores ya no va a estar para verlo.